音羽山清水寺は、京都市東山区にある北法相宗の大本山である。
奈良時代末期の宝亀9年（778年）、奈良の小島寺の延鎮上人が「木津川の北流に清泉を求めてゆけ」との霊夢をうけ、音羽山腹の滝のほとりで、永年練行中の行叡居士（ぎょうえいこじ）から霊木を授けられ、千手観音像を彫作してまつったのが寺のおこりである。
宝亀11年（780年）に、妻の安産のために鹿を求めてきた坂上田村麻呂が、延鎮上人に生類殺生の非を諭され、妻とともに帰依して仏殿を寄進し、本尊に十一面千手観音を安置した。
寺号は、北観音寺とされたが、音羽の滝に因んで「清水寺」と呼ばれるようになった。
本堂（国宝）は、寛永10年（1633年）に寄棟造り檜皮葺で再建された。有名な「清水の舞台」は本堂の付属建築物で、崖縁に18本の太柱を建て、縦横139本のけやきを組んで床を支える構造になっている。
本堂内々陣に安置されている本尊の十一面千手観世音菩薩は、33年に1度開帳される秘仏で、平成12年3月から12月まで開帳された。
西国三十三所観音霊場第16番札所で、1994年に「古都京都の文化財」を構成する資産の一つとして、世界遺産に登録されている。
本堂の下に清水寺信仰の源となった音羽の滝が流れ落ちており、参拝者が列を作り、三筋の流れを学業上達、縁結び、健康長寿の願いを込めて柄杓で汲む姿が見られる。
寺域は、約13万㎡と広大で、京洛の街を遠望できる舞台からの眺めは京都随一といわれ、春は桜、秋は紅葉の景観を求めて参拝者が絶えることがない。
京都市内主要ターミナルから京都市バスで五条坂、清水道下車徒歩10分。
