西塔は、和歌山県高野山の壇上伽藍西北にある。
承和元年(834年）に弘法大師空海によって記された「知識を勧進して仏塔を造り奉る書」(性霊集）の「毘盧遮那法界体性の塔二基」は、根本大塔と西塔を指すと言われている。
金堂の東西後方に毘盧遮那法界体性塔(びるしゃなほっかいたいしょうとう）二基が配置される形で、壇上伽藍が構想された。
そして弘法大師入定後、仁和2年（886年）に第二世真然大徳が光孝天皇の命を受けて、西塔が建立された。
現在の建物は、五度目の再建で、天保5年（1834年）に建立された。
昭和５２年７月１４日に国史跡に指定された。
現在の西塔は、高さ九丈（27.27ｍ）で、下層を柱間五間の方形、上層を円形の平面として、上下層ともに四角の屋根を掛けた二重の塔で、頂部には擬宝珠高欄と相輪を載せ、相輪上部と上層屋根の四隅を宝鎖（ほうさ）で繋いでいる。
このような形式の塔を「大塔」と呼んでいる。根本大塔も大塔形式であるが、昭和12年（1937年）に鉄筋コンクリート造りで再建されている。
木造の大塔は、西塔の他に根来寺の大塔が現存するのみである。
大塔形式を小規模にした建物が「多宝塔（たほうとう）」と考えられている。
大塔、多宝塔共に真言宗独特の建物形式であるが、多宝塔は大塔と異なり全国に多数の残存例がある。
大規模のため資金や部材、労力が膨大にかかる大塔に比べ、高い技術が必要なものの比較的手軽に建てられる多宝塔が、大塔に代わり普及したと考えられている。
柱は、外陣に20本、内陣に12本、中心に4本合計36本に中心柱を加えて金剛界37尊を象徴している。
本尊は、金剛界大日と胎蔵界四仏（開敷華王（かいふけおう）如来、宝幢（ほうどう）如来、天鼓雷音（てんくらいいん）如来、無量壽如来）の五仏が安置されており、これにより「金胎両部不二」の教義が示されている。
来迎壁背面には、一対の迦陵頻伽（がりょうびんが 上半身が人、下半身が鳥の想像上の生き物）と蓮池が描かれており、阿弥陀の浄土を表わしていると考えられる。
南紀徳川史によると、天保４年１２月華岡隨賢（青洲）は、西塔前の石燈籠２基と燈油料として金５０両を正智院取次で寄附している。
西塔前の石燈籠には、正智院第40世 良應とその兄である華岡隨賢の名前が刻まれている。
南海高野線高野山駅から南海りんかんバスで「金堂前」下車、徒歩10分。中門前に駐車場がある。
