明神池は、奈良県下北山村の標高３７０mの峰の上にある天然湖である。
２０万年前に川底が隆起し、川がせき止められてできたといわれている。
池原を流れる「北山川」より１７０m高い場所にあり、また池の深さも１．５mから７mと起伏にとんでいる。
神秘的な雰囲気に包まれ、流水口も排水口もなく「出ず入らずで、ふえもせん、へりもせん」といわれており、次のような明神池の伝説が住民に語り伝えられている。
明神池の伝説１ どんな(日照りの）時も、水位が変わらない。
明神池の伝説２ 卵を投げると大蛇が現れる。
明神池の伝説３ 龍が立ち昇る。(潜ることは禁止、船を浮かべない）
明神池の伝説４ 石を投げると天気が荒れる。
天武天皇の時、池の底からゴウゴウと音がしておさまらなかったが、これを伝え聞いた役行者が三日間祈祷した結果、池に住む水神の怒りを鎮めることが出来た。
そのため、明神池を御神体として池畔に池神社（祭神：市杵嶋島姫命）を建て、水神を祀ったといわれている。
池神社の資料は現在残っていないが、下北山村のホームページでは、絶対秘仏は役行者の神像であると紹介している。
周囲には次の明神池周遊コースが設けられている。
湖畔コース： 約１km ２０分（ほぼ平坦）
稜線コース： 約２．６km ４０分（急階段あり）
